Durante décadas, el nombre de Leni Riefenstahl ha provocado una mezcla de admiración y recelo. Considerada una de las grandes innovadoras del lenguaje cinematográfico, su talento quedó inevitablemente marcado por su colaboración con el régimen nazi, una mancha que ni su longevidad —vivió hasta los 101 años— logró borrar.

Riefenstahl irrumpió en la Alemania de entreguerras como bailarina y actriz, pero fue detrás de la cámara donde encontró su verdadera fuerza. Con La luz azul (1932) llamó la atención de la crítica y, poco después, de Adolf Hitler, quien vio en ella la mirada perfecta para construir la estética del Tercer Reich. Así nacieron El triunfo de la voluntad y Olympia, dos obras que transformaron para siempre el documental moderno con movimientos de cámara inéditos, montajes vertiginosos y una puesta en escena casi coreográfica.

El precio de esa revolución visual fue alto. Tras la Segunda Guerra Mundial, Riefenstahl pasó años defendiendo su papel, insistiendo en que su trabajo era “puramente artístico”. La historia, sin embargo, nunca terminó de absolverla. Aunque reinventó su carrera como fotógrafa en África y más tarde bajo el mar, su pasado seguía apareciendo en cada entrevista, en cada exposición, en cada intento de reivindicación.

Hoy, su figura sigue dividiendo a críticos e historiadores. ¿Fue una visionaria atrapada por su tiempo o una artista que eligió mirar hacia otro lado? Lo cierto es que Riefenstahl dejó una huella imborrable en el cine, pero también una pregunta incómoda que continúa resonando: ¿hasta dónde puede llegar el arte cuando se pone al servicio del poder?